蝉蜕，亦称蝉衣，是蚱蝉的幼虫所脱的壳。蚱蝉，又名知了，身长一般为4-4.8厘米，前两翅的基部呈褐色且有斑纹。蝉的一生要经历卵、幼虫、成虫三个阶段。成虫生活在树上，在树上产卵。卵随枯枝落在地上，钻人土中，少则三五年，多则十来年，吸食树根的汁液，渐渐发育成幼虫。然后从地下钻出来，爬到树上（少数爬到其他高处）脱壳成为会飞的成虫知了。

蚱蝉的幼虫，因形状像小狗，故俗称知了狗子。它钻出地面前，往往会在地面上形成一个小洞。人们掘开小洞，就能捉到它。它一般在夏季雨后的傍晚钻出地面爬到树上脱壳，大约要经过几个小时才能完成蜕变，在这期间，人们也很容易捉到它。蚱蝉的幼虫营养丰富，味道鲜美，煎、炸、炒，皆可食用，不少人，特别是小孩子很爱吃。过去这个东西很多，现在却越来越少了。物以稀为贵，过去难登大雅之堂的东西，现在变成了稀罕物，成为餐馆价格不菲的名菜。

蚱蝉的幼虫，脱下的壳留在树上，人们把它收拾起来就是名贵的中药材——蝉蜕。 蒙蝉蜕自古以来就是上品，蒙城涡河两岸所产蝉蜕个大，药用价值尤高。据《神农本草经》云：蝉蜕“味咸寒，主治小儿惊风、夜啼、癫病、寒热"。现在中医认为蝉蜕具有清热、解表、清音、明目等功效。